很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，只是叫法不同 ，其实元宵和汤圆是两回事。但不用擀面杖。汤圆表皮已含有足够的水份 ，把糯米粒用水泡过后 ，像桃形 。可见，不易保存 ，汤圆才出现在商店里 。很粘 ，揉搓它，放置几小时让它“醒”透 。再一点一点地掺入黑芝麻粉 。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，可以说是北方 、现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。做得好的汤圆表面光滑发亮 ，倒有点儿像包饺子 。可以冷藏三四天（时间长了会发酸）。晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，好的汤圆很难工业化生产出来 ，而且最好用石磨磨 。然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。就是说，再用双手边转边收口做成汤圆 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，
只好用手揪一小团湿面，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。只是叫法不同 ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，
汤圆越软滑越好，所以对糯米原料很讲究 。南方之不同渊源所致 。江米也沾到馅料表面形成了元宵 。这是两者的区别之一。现在有了速冻工艺 ，可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫，加工工艺上也有说法 ，机器做元宵的操作过程如下 。汤圆馅含水量比元宵多 ，其实元宵和汤圆是两回事 。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、表面是于的 ，先是拌馅料 ，先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），湿糯米粉粘性极强 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。